2021년 8월 아프가니스탄이 함락된 이후, 아프가니스탄 기독교인들이 함께 모여 교제를 나누는 것은 사실상 불가능해졌다.
그 이전에도 상황은 결코 쉽지 않았다.
현재 터키에 거주 중인 파르윈 호세이니는 “하나님에 대한 궁금증을 나눌 수 있는 현지 교회가 없었습니다. 하지만 해외에서 답을 찾은 후 저는 예수님을 영접했습니다”라고 말한다.
호세이니는 보안상의 이유로 성을 변경했다.
호세이니는 마자르 이 샤리프에서 대학을 졸업한 후 2019년에 아프가니스탄을 떠났다. 대부분의 아프간 현지인과 달리 난민 신분은 아니었다. 호세이니는 삼촌의 주선으로 나이 차이가 많이 나는 남성과 결혼한 후 경제학 석사 학위를 취득했고, 이스탄불에서 한 터키 목사로부터 모국어인 다리어로 된 성경을 받았다. 이후 앙카라로 이주했을 때 아프가니스탄 교회를 소개받았다.
들어본 적은 있지만 성경에 대해 잘 몰랐던 호세이니는 이제 성경 공부를 가르치고 있다.
“여성 복음화를 도와 그들이 사역할 수 있도록 준비시키고 싶습니다”그녀는 현재 아프간 성경대학(ABC)의 코디네이터로서 활동 중이다.
ABC는 터키의 한 한국인 선교사가 2020년에 설립한 온라인 신학교이며 대면 교육도 실시하고 있다. 박사 학위를 가진 3명의 강사를 포함해 총 10명의 강사진이 탈레반이 아프가니스탄을 장악하기 전까지 최대 12,000명으로 추산되는 아프간 기독교인 차세대 지도자를 양성하는 것을 목표로 하고 있었다.
현재 아프가니스탄 내에 몇 명의 학생이 남아 있는지는 알 수 없지만, 12명은 여전히 ABC에서 공부 중이다.
미군의 갑작스러운 철수로 촉발된 대규모 탈출로 많은 아프간 기독교인들이 국외로 떠났다. 150만 명 이상의 아프간 난민과 망명 신청자, ABC 학생 8명을 수용한 파키스탄으로 가장 많이 이동했다. 그 외에도 이란과 독일이 각각 3명씩, 터키에는 14만 명의 아프간 난민과 20명의 ABC 학생이 거주하고 있다.
호세이니는 현재 ABC의 50명의 학생 중 15명의 여성 학생의 멘토로 활동하고 있다. 탈레반이 여학생들의 대학 교육을 금지한 가운데, 호세이니는 고국에 남아 있는 여성들보다 상대적으로 더 많은 자유를 누리고 있다. 60,000여 명이 넘는 여학생들이 140여 개의 사립학교에 다니고 있다.
ABC는 현재 33개국 361명으로 구성된 세계복음주의연맹 산하의 아시아신학협회를 통해 인가를 신청 중이다.
하지만 이 과정은 결코 쉽지 않다.
ABC 설립자인 존 킴은 “아프가니스탄의 신자들은 위험에 처해 있고 억압받고 있다. 학생들은 성경을 공부하고 싶어 하지만 두려워하고 있다”라고 말했다.
오픈 도어는 50개국 중 기독교인이 예수님을 따르기 가장 어려운 나라로 아프가니스탄을 꼽았다. 아프가니스탄은 오랫동안 2위를 유지해 왔지만, 탈레반이 재집권한 후 1위로 올라섰다. 기독교 옹호 단체들에 따르면, 발각된 가문의 명예를 실추했다는 이유로 가족에 의해 살해되거나 정신병원에 강제로 수용될 위험이 있다.
호세이니 역시 가족의 분노를 직면하고 있다. 터키는 상황이 더 심각하다.
그녀는 “상황이 더 심각한 사람들도 있다”고 말한다. 터키에 거주 중인 샤 비비는 “그들은 우리를 토막 내서 아프가니스탄으로 보내겠다고 협박합니다. 하지만 기독교는 전쟁이나 끔찍한 상황을 만들어내지 않습니다”라고 전했다.
터키 앙카라에 거주 중인 김 목사는 2017년에 아프간 소망 교회를 개척했다. 현재 터키 전역의 도시에 10개의 교회를 운영 중이며, 평균 10~30명의 신자가 모이고 있다.
김 목사는 “우리 교회는 아직 시작하는 단계이지만 성장하고 있습니다”라고 말했다.
ABC의 온라인 사역은 아프가니스탄에서도 성과를 내며 고향에서보다 더 많은 열매를 맺고 있다. 이 사역을 통해 300명의 새 신자가 그리스도께로 돌아왔다고 보고했으며, 이들을 제자화하기 위한 동영상, 예배, 설교도 제공하고 있다.
이란의 전통적 복음주의 위성 TV 방송사 SAT-7 PARS는 2022년 11월부터 ‘Church4Afghanistan(아프가니스탄을 위한 교회)’이라는 프로그램을 제공하며 비밀 가정 모임과 흩어진 기독교인을 대상으로 한 목회자 주도 토크쇼를 방영 중이다.
한 가지 특징은 페이스북에서만 활용된다는 점이다.
탈레반의 집권 후 위성 TV 시청은 위험해졌지만, 스마트폰 보급률이 70%에 달하며 교회 현실은 점점 더 온라인으로 옮겨가고 있다. SAT-7의 크리에이티브 매니저 레자 자파리는 “아프가니스탄의 교회는 이제 온라인이 그 중심”이라고 설명했다.
안전 문제와 함께 온라인에 초점을 맞추는 것도 전략적인 측면이 있다.
위성 TV를 보유한 가구는 20%에 불과하지만, 스마트폰은 미군 점령 기간 동안 급속히 확산하여 현재 시장 보급률이 70%에 이르렀다. 한편 탈레반은 수십 개의 TV 및 라디오 매체를 폐쇄하고 미국의 소리, BBC, 독일의 도이체벨레, 중국의 글로벌 텔레비전 네트워크와 같은 외국 뉴스 서비스를 금지했다.
아프가니스탄 인구의 3분의 1만이 소셜 미디어를 사용하고 있지만, 탈레반은 이란 당국과 달리 이를 제한하지 않고 있다. 오히려 탈레반은 화려한 범퍼카를 타는 군인들의 가족 친화적인 동영상을 게시하는 등 통치를 위한 두 번째 입찰에서 이 매체를 적극 활용하고 있는 것으로 보인다. 압수된 스마트폰의 파괴를 묘사하는 널리 공유된 동영상은 가짜이다.
한 달 후, Church4Afghanistan은 8,000건의 고유 조회수를 기록했으며, 그중 88%가 아프가니스탄 내에서 발생했다. 그리고 이상하게도 이란을 대상으로 한 페르시아어 SAT-7 PARS 페이스북 페이지가 아프가니스탄에서 가장 많은 조회수를 기록했다. 2022년 고유 조회수 50만 건 중 49%는 동쪽 이웃 국가인 이란에서 발생했다.
사역 지도자들은 이란의 이슬람 탄압이 교회 성장에 어떻게 도움이 되었는지 주목했으며 아프가니스탄에서도 비슷한 징후를 발견했다. 하지만 자파리는 차이점이 있다고 말했다. 인터넷 제한에도 불구하고 이란 사람들은 광장을 벗어나 개인의 자유를 더 많이 경험한다. 그는 이란은 교육 부문이 더 발달한 반면 아프가니스탄은 더 보수적이라고 말했다. 따라서 이란에서는 개인적으로 자신의 신앙을 탐구할 수 있는 공간이 있는 반면, 아프가니스탄에서는 사회가 일탈에 맞서 싸울 준비가 되어 있다.
그러나 이란의 증거는 종교 강요가 급진적일수록 사람들이 대안에 더 열려 있다는 것을 시사한다.
테헤란에서 태어난 자파리는 “기독교가 무력이 아니라 사랑에 관한 것이라는 말을 들으면 사람들은 충격을 받습니다.”라고 말한다. “아프가니스탄에서 속도는 느리겠지만 관심은 점점 커지고 있습니다.”
다른 선택지도 기다리고 있다. 파미르 미니스트리는 트랜스 월드 라디오라고도 알려진 TWR과 협력하여 AM 및 단파 주파수를 통해 다리어와 페르시아어 프로그램을 방송하고 있다. Heart4Iran은 트라우마 상담과 인도주의적 지원을 제공한다.
한편, 탈레반이 여성의 국제기구 활동을 금지하기로 결정함에 따라 월드비전과 다른 주요 비영리 단체들은 아프가니스탄에서 활동을 중단하고 있다.
따라서 라디오, 위성 TV, 인터넷을 통해서든 기독교인들의 도움은 흩어진 개인들에 의해서만 찾아볼 수 있다. 아프가니스탄의 현실은 개인 사역을 거의 허용하지 않는다는 것이다.
그럼에도 불구하고 디아스포라에서 사역은 계속되고 있으며, 종종 가족 대를 따라 이어지기도 한다. 호세이니의 다섯 형제 중 한 명만이 마자르-이-샤리프에 남아 있으며, 그들은 호세이니의 새로운 신앙을 받아들이기 시작했다. 심지어 한 자매가 성경을 찾기 시작하자 ABC 코디네이터가 성경을 보내주기도 했다.
“시간이 걸릴 것입니다.”라고 호세이니는 말한다. “하지만 저는 하나님이 일하신다는 것을 압니다.”
