북한의 두 기독교 가정이 감옥 바닥에 가만히 엎드려 눈을 뜬 채 기도하고 있다. 김정일 수용소에 먼저 들어온 다른 억류자는 그들에게 두렵지 않으냐고 물었다.
“아니요.” 한 어머니가 대답했다. “예수님께서 우리를 돌봐주십니다.”
그들 앞의 운명을 직감한 억류자는 울기 시작했다. 다음날, 일행 모두 청진 수송 정치범 수용소로 이감되었고 그 후로 소식을 듣지 못했다.
하지만 온성군 구치소의 다른 곳에서는 다른 기독교 수감자가 눈을 감았다. 그가 기도 중이라고 고백하자, 동료 수감자들은 자신들에게 피해가 올 것이 두려워 집단적으로 그를 폭행했다.
이 이야기들은 2020년 북한의 종교 박해에 대한 보고서에 실린 참담한 이야기 중 일부에 불과하다. 범위 면에서는 획기적인 이 보고서는 알려진 데이터와 상호 참조된 117명의 탈북자의 증언에서 가져온 것이다.
한국미래 이니셔티브(KFI)가 제작한 다큐멘터리 <북한 내 종교 자유 침해 실태>를 통해 273명의 피해자의 증언과 함께 북한 형벌 제도에 여전히 남겨져 있는 76명에 대한 이야기를 공개하였다. 다큐멘터리는 신원 정보가 있는 34명을 포함하여 54명의 개별 가해자의 이름을 밝히고 있다.
KFI는 이 정보가 미국과 다른 서방 국가에서 개별 인권 침해자들에게 적용되는 글로벌 마그니츠키법에 대한 정보가 되기를 희망한다.
KFI의 보고서는 1990년부터 2019년까지의 경험을 바탕으로 수십 건의 위반 사례를 나열하고 있다. 여기에는 가족에 대한 형벌 36건, 고문 36건, 처형 20건이 포함된다. 여성과 소녀들은 희생자의 60%를 차지한다.
그리고 훨씬 더 많은 수의 기독교인들은 감옥에 갇혀 있다.
북한을 월드와치리스트에서 19년 연속 1위로 선정한 오픈도어즈는 인구 2,500만 명 중 30만 명의 기독교인이 있을 것으로 추산하고 있다. 이들 중 수만 명이 수용소에 갇혀 있다.
KFI의 피해자 273명 중 기독교인은 80%에 달하는 215명이다.
북한 정권의 박해를 받는 민속 종교인 샤머니즘은 나머지 두 개를 제외한 모든 것을 대표한다.
KFI는 스스로를 “비종교적이지만 세속적이지 않다.”고 규정한다.
보고서의 공동 저자이자 KFI의 최고 전략 책임자인 제임스 버트는 “이 보고서는 기독교인들이 북한의 박해에 대해 이미 예상했던 것을 확인시켜준다.”고 말했다.
“하지만 정부가 종교를 다루는 방법에 대한 구체적인 이해를 제공하기 위해 그것을 더 세분화한다.”
과거에는 일부 피해자 증언이 거짓이거나 과장된 것으로 판명되었다. 접근성이 떨어진다는 점을 감안하면 검증하기 어려운 부분이 많았다. 그러나 종종 비슷한 이야기들이 계속해서 들려온다.
대부분의 위반 행위는 자의적 체포, 구금, 투옥 및 심문이며, 일부는 같은 가해자에게 고통을 받는다. 이들은 85개의 물리적 위치(그중 10곳은 중국 내 형무소)와 연결되어 있어 접근이 거의 허용되지 않는 국가의 지리적 위치를 보여준다. 그리고 이 보고서는 비밀경찰과 시민 정보원 프로그램 네트워크를 감독하는 북한 정부 기관에 대해 자세히 설명하고 있다.
오픈 도어즈 아시아의 커뮤니케이션 디렉터가 사용하는 가명 잔 베르메르는 KFI의 문서화 작업을 높이 평가했다.
그러나 그는 박해의 ‘이유’를 한 단계 더 발전시키기를 원했다.
북한의 공식적인 기독교와의 충돌은 1866년으로 거슬러 올라가는데, 그때 무역 관계를 열려고 하는 미국 해군 선박과 함께 도착한 선교사를 참수했다.
그러나 1907년까지 지금의 수도인 평양에서 기독교 부흥이 있었다. 그리고 기독교인들은 일제 강점기에 황제 숭배를 거부하며 매우 유명해졌다. 한반도가 소련과 미국의 점령으로 분단된 1945년까지 북한에는 공산주의 창시자인 김일성의 부모를 포함한 50만 명의 기독교인이 있었다.
1912년에 태어난 김 씨는 서양 달력에서 예수님의 역할을 본받아 그의 탄생을 역사의 분수령으로 기념했다. 신격화에 가까웠던 그의 말은 곧 법이 되었다.
그의 아들인 김정일과 손자이자 현 지도자인 김정은이 교육의 초기 단계에서 가르침을 이어받으면서 계속되었다.
KFI의 서문은 2019년 종교의 자유 증진을 위한 장관급 회의에서 도널드 트럼프 대통령 앞에서 증언한 인권운동가 주일룡씨가 쓴 것이다. 보고서에서 그는 북한에서 자라면서 배운 두 가지 이야기를 묘사했다.
하나는 미국 선교사가 과수원에서 사과를 따는 아이의 이마에 ‘도둑’이라는 단어를 산으로 새긴 것이다. 또한 아버지는 최고령지도자를 위해 딸을 희생시키면서 김일성 부자의 초상화를 구하기 위해 불타는 집으로 달려가 영예를 안았다.
베르메르는 “우리가 종종 북한을 못된 독재자들이 통치하는 이상한 나라로 생각합니다. 그러나 이들은 어떤 종교도 허용하지 않는 매우 똑똑한 사람들입니다. 왜냐하면 그렇게 하면 사람들의 마음에 자유가 생길 것이기 때문입니다.”
일부는 노력하고 있습니다.
한 가지 예(베르메르가 제공하지 않음)는 토지의 사적 소유를 주장하면서 정부에 반하는 전직 북한 농업 연구원에 관한 것이다. 한국으로 이주한 후 그는 기독교인이 되었으며 지금은 풍선을 만들어 국경을 넘어 적절한 위치와 고도에서 내용물을 방출한다.
그의 소책자에는 “내가 위기에 처하고 심각한 문제가 있을 때 도움의 손길을 내민 것은 기독교 선교사들이었습니다. 그들을 통해 나는 그들의 믿음이 북한에서 들은 것과 완전히 반대된다는 것을 알게 되었습니다.”라고 쓰여 있다.
“그들은 ‘사랑’을 전하며 원수를 사랑할 정도로 사랑하라고 말합니다… 우리는 남한과 북한은 서로 사랑해야 합니다.”
그러나 국경을 넘어 북쪽에서 그러한 자료를 소유하는 것은 엄청난 일이 될 수 있다. KFI 보고서의 많은 일화는 성경이나 기독교 문헌이 투옥으로 이어진 증거로 기록되어 있다. 한 북한인은 야외 시장에서 1,000명의 군중 앞에서 말뚝에 묶여 처형되었다.
버트 대변인은 “일부 기독교인들은 종교의 자유를 찾아 도망쳤습니다. 그러나 그것은 유일한 원인이 전혀 아닙니다. 가난, 기아, 여성혐오와 성희롱이 만연한 문화 속에서 인해 수천 명의 북한 주민들이 국경 순찰대를 통해 중국으로 몰래 들어가거나 뇌물을 주고 있습니다.”
그리고 일단 국경을 넘어 한국으로 가는 우회 경로를 찾고 나면 많은 사람이 연간 1억 500만 달러를 벌어들이는 불법 지하 세계에서 가난한 농부들의 성 노예가 된다.
종교나 신앙의 자유를 옹호하는 노르웨이 기독교 단체인 스테파누스(Stefanus)의 미국 사무총장인 에드 브라운은 “그들을 선택하는 두 부류의 사람들이 있다”고 말했다.
“폭력적인 인신매매범들과 기독교인들은 목숨을 걸고 안전 가옥에서 안전 가옥으로, 그런 다음 중국 밖으로 옮긴다.”
스테파누스는 그들의 이야기를 전하기 위해 <구원자: 김씨 정권으로부터의 탈출>을 제작했다. 2019년 국제 기독교 영화 및 음악 페스티벌의 공식 선정 작품으로 1996년부터 취약계층인 북한 주민들을 지원해 온 HHK(Helping Hands Korea)의 작품을 선보인다.
HHK는 현대식 지하철도에 참여하는 것 외에도 정권에 의해 ‘적’이라는 꼬리표를 붙이고 중앙집권화된 재화에 대한 접근이 거부된 (북한의 신분제도) 성분제의 최하위 계층 사람들이 자신의 농작물을 재배할 수 있도록 북한에 씨앗을 보낸다.
스테파누스는 북한에서 신생 시민 사회를 건설하기 위한 이러한 작업과 이름을 밝힐 수 없는 다른 프로그램들을 지원한다.
그들은 자유가 왔을 때 국가가 준비되기를 원한다.
기독교인들을 북한 주민들에게 봉사할 기회를 연결하려 하는 레아 인터내셔널에 의해 다른 접근방식을 취하고 있다. 이 접근 방법은 국가와 협력하여 인도적 지원, 교육 및 경제 개발을 촉진한다.
레아의 커뮤니케이션 코디네이터인 제니스 윤은 “북한에 지속적인 변화를 가져올 수 있는 사람은 북한 사람들입니다.”
“우리의 접근 방식은 우리가 시간이 지나면서 관계를 구축함에 따라 고통을 완화하고, 고립을 줄이며, 편견에 다른 이야기를 제공할 수 있게 합니다.”
윤은 “인권 옹호라는 정의로운 일과 자비 중심의 인도적인 정신적인 사역 사이에 긴장이 생길 수 있다”고 말했다. 하지만 그럴 필요는 없다. 최선의 접근 방식에 대해 격렬한 의견 불일치가 있더라도 각각은 그리스도의 육체의 팔이 될 수 있다.
‘세속적이지 않은’ KFI도 이에 동의한다.
버트는 ‘인권은 조사와 문서화에 그치지 않고 사회적 통합과 지원’이라고 말했다. “이러한 희생자들을 돕는 단체들은 매우 중요하며 이 일의 필수적인 부분이 됩니다.”
그러나 KFI의 보고서에 따르면 문서화는 필수적이다.
“우리는 위반 사항을 기록했을 뿐만 아니라 가해자도 문서화했습니다.”라고 그는 말했다. “누구도 무슨 일이 일어났는지 모른다고 주장할 수 없도록 데이터를 수집하고 지속적으로 업데이트합니다.”
KFI에 따르면 1권에만 해당하는 보고서의 일화는 많은 것을 말해준다.
2018년 평안북도 국가안전보위부 유치장에 38세 남성이 구금됐다. 교도소에서 교도관이 감방을 들여다보더니 “왜 국가가 금지한 일을 했느냐”고 물었다.
성경을 소지한 죄를 지은 죄수는 “그저 직접 알고 싶었을 뿐”이라고 대답했다.
